科客點評：蘋果是真的挺厲害的。

　　不久前，曾多次利用供應(yīng)鏈關(guān)系準確爆料蘋果內(nèi)幕消息的分析師郭明錤，聲稱蘋果下一代針對平板電腦設(shè)計的處理器，將會被命名為 A10X 或 A10X Fusion，并將由臺積電 16 納米工藝打造。不過，世事難料，郭明錤也不是每次都很準確。在這里我們來做一次猜測，A10X Fusion 有沒有可能是 10 納米工藝呢？

　　按照上述信息，蘋果下一代 A10X 很有可能沿用 16 納米的 FinFET + 工藝，蘋果繼續(xù)優(yōu)化核心架構(gòu)為主，以獲取更高的處理性能，或者集成更高性能的 GPU，進一步降低功耗等等。不過，臺積電已經(jīng)明確，正在加班加點的 10 納米制造工藝在 2016 年年底或 2017 年初就可以運用到芯片量產(chǎn)上。

　　如果蘋果希望 iPad Pro 產(chǎn)品線的下一代更新再一次具有飛躍意義的話，理應(yīng)會首選更為先進的 10 納米工藝來打造 A10X 芯片。

　　現(xiàn)有 16 納米芯片面積是一個問題

　　通過剛剛的結(jié)束發(fā)布會我們了解到，蘋果最新發(fā)布的 A10 Fusion 內(nèi)部塞進了 33 億個晶體管。不出意外的話，應(yīng)該是由臺積電的 16 納米 FinFET + 工藝打造，這枚芯片的面積應(yīng)該不小。

　　為什么說 A10 Fusion 面積不小呢？回顧蘋果的 A8 芯片，當時采用的是臺積電的 20 納米工藝制造，由于塞進了 20 億晶體管，面積增加到了 89 平方毫米。臺積電 16 納米工藝對于芯片面積的減少沒有提供任何改進，A9 芯片反而增大到了 104.5 平方毫米，因此塞進更多晶體管的 A10 Fusion 粗略估計其芯片面積可能在 147 平方毫米左右。

　　對于智能手機而言，可以說這枚芯片非常大，哪怕是英特爾為筆記本電腦打造的處理器也沒有那么大。你可能會問，這與 A10X 有什么關(guān)系？為了追求比 A10 更強大的性能，A10X 必然會考慮更多核心的 GPU 圖形處理器單元，或者 CPU 再加把力，如果蘋果真打算那么做，仍然基于臺積電 16 納米打造的 A10X 芯片，成品芯片面積甚至可能遠超 150 平方毫米，要知道 A9X 芯片的面積已相當大，達到了 147 平方毫米。

　　相信蘋果也不希望自家的 A 系列芯片面積越做越大，而且成本肯定不低。

　　10 納米解決以上問題

　　相比現(xiàn)行的臺積電 16 納米技術(shù)，若利用更先進的 10 納米技術(shù)來制造同一 A10X 芯片，芯片面積無疑顯著減小。

　　臺積電方面已經(jīng)表示，其最新 10 納米工藝技術(shù)，將允許芯片設(shè)計方在同一面積的芯片內(nèi)塞進更多的晶體管數(shù)量，確切地說是一個既定的區(qū)域塞進約原先兩倍的晶體管數(shù)量。更重要的是，臺積電還提供了與 16 納米 FinFET + 工藝對比的兩個數(shù)字指標，第一是在功耗不變的情況下性能提升 18%，第二則是在性能不變的情況下功耗可以降低近 40%。

　　如果蘋果基于 10 納米工藝設(shè)計 A10X 芯片，圖形內(nèi)核的數(shù)量可以輕而易舉地增加，相比當前 A9X 的 12 核，A10X 的 GPU 有望從提升到 16 核心甚至更多。此外，蘋果還可以通過塞入更多的晶體管輕松提升 CPU 性能，從而實現(xiàn) CPU 和 GPU 性能的大幅提升。

　　如此來看，換上 10 納米之后提升性能變得更加輕松，而且新工藝下 A10X 芯片的面積將減小，也正好抵消了從 16 納米遷移至 10 納米技術(shù)所增加的成本，甚至還可能更為便宜一些。

　　不過，就目前來看，最有可能阻礙 A10X 采用 10 納米工藝的并非成本問題，而是產(chǎn)能因素，畢竟工藝越先進越復(fù)雜，導(dǎo)致產(chǎn)量有限。現(xiàn)在臺積電的 16 納米工藝技術(shù)已經(jīng)相當成熟了，這是眾所皆知的事情，而且即便是大規(guī)模生產(chǎn)的良品率亦不用太過于擔心。

　　當然了， 臺積電 16 納米 FinFET 工藝首次試產(chǎn)之后，蘋果便立即選擇使用該工藝來打造 A9 芯片，因此當臺積電宣布 10 納米可以生產(chǎn)之后，A10X 直接采用也不是不可能。更關(guān)鍵的是，專為 iPad 生產(chǎn)的芯片訂單量不是非常大，遠不如 iPhone，小產(chǎn)量的良品率自然控制得更好。

　　蘋果對 iPad Pro 的要求嚴格

　　此前蘋果負責硬件和芯片設(shè)計的技術(shù)主管強尼·斯洛基（Johny Srouji）也表示，12.9 英寸的 iPad Pro 本計劃在 2015 年春季搭載 A8X 芯片登場，但由于沒有達到理想的預(yù)期而推遲。當初該高管解釋稱，若基于 A8X 芯片 iPad Pro 的性能并不夠強大，尤其在 iPhone 6s 面前（此前測試表明，iPhone 6s 和 6s  Plus 的 A9 芯片的確比 iPad Air 2 的 A8X 更快）。

　　所以，當時強尼·斯洛基與他的團隊決定重新準備一枚更加高端的芯片，并推遲 iPad Pro 的發(fā)布。功夫不負有心人，僅過了 6 個月的時間，一枚媲美桌面級 PC 芯片的 A9X 竟然完成了開發(fā)，在對性能測試滿意以及諸多方面已經(jīng)準備完畢情況下，iPad Pro 終于在 2015 年的秋季正式登場了。

　　換句話說，下一代 iPad Pro 蘋果肯定在計劃當中，最快在明年上半年登場，依照蘋果對芯片性能高要求標準，轉(zhuǎn)而為 A10X 采用最新的工藝不是沒有可能，再加上蘋果內(nèi)部努力研發(fā)的成果，再一次讓這枚全新移動處理器在整個行業(yè)內(nèi)達到數(shù)一數(shù)二水平。

　　對性能與功耗都有好處

　　無論如何，從 16 納米過渡到 10 納米，可能會因為成本問題影響蘋果決定，但臺積電確實表明了更先進工藝對于性能與功耗的技術(shù)優(yōu)勢，因此在底層架構(gòu)未動大刀之前，也更有利于蘋果通過新工藝擠出更多的性能。

　　總之，無論蘋果最終是否決定采用 10 納米工藝，A10X Fusion 都將會是今年怪獸級移動芯片，蘋果芯片設(shè)計實力毋庸置疑，但過渡的 10 納米顯然對性能和功耗更有好處。關(guān)注科客網(wǎng)官方微信kekebat，獲取更多精彩資訊。（威鋒網(wǎng)，原標題《別不信，A10X有可能是第一枚10納米芯片》）